简单地说，“氧化”是指某种化合物与氧发生反应的过程“还原”就是除去氧的过程。另一方面，从化合物中脱去氢的反应叫作氧化，而增加氢的反应则是还原。

铁和铜生锈就是因为空气中的氧气导致氧化的结果。而如果将生了锈的铁放到氢气中的话，使铁生锈的氧会和氢元素结合面变成水，铁就恢复到没有铁锈的状态了，这就是还原。

氧分子是很不稳定的，它经常从外界夺取电子以求稳定。铁和铜容易生锈，正因其化学结构比较稳定。因此，即使去除了铁锈，也不会持续很久。

左右氧化和还原的因素是电子(e)的交换。氧化是失去电子还原是得到电子。因此摄取含有电子较多的食物，就会变成还原体质，不易生病;如果摄取含有电子较少甚至不含电子的食物，就会变成氧化体质，就很容易生病，